おそらく日本唯一ではないでしょうか。数多くある北大のサークルのうち、ヒグマの研究をしているというサークルが存在します。それが、北海道大学ヒグマ研究グループ、通称「北大クマ研」です。

北大クマ研は、「ヒグマが見たい！」という北大生たちによって作られました。1970年の設立以来、40年以上にもわたってヒグマの生態調査を行ってきた伝統あるサークルです。現在、20名ほどが在籍しています。

今年の８月、北大クマ研のフィールド調査が行われました。例年はヒグマの糞や足跡を探している彼らですが、なんと今年は、ヒグマの姿をカメラに収めることに挑戦しました。果たして、撮影は成功したのでしょうか！？　「いいね！Hokudai」が密着取材しました。

【田中泰生・CoSTEP本科生／農学院修士１年】

（ヒグマの足跡）

舞台は、北大天塩研究林

札幌から北へ300キロ、車を走らせること６時間。北大クマ研が調査のために訪れたのは、北海道大学北方生物圏フィールド科学センター天塩研究林です。天塩研究林は、北大が所有する7つの研究林のうちのひとつです。北海道北部の幌延町に位置する、国内最北の大学研究林でもあります。

（針葉樹と広葉樹の森が広がる天塩演習林。広さは2万2000haにもなります）

今回の調査は、８月８日から22日にかけて行われました。メンバーたちは宿舎で共同生活を送りながら、研究林に足を運びます。

ヒグマの痕跡を探す

朝5時、北大クマ研の1日がはじまりました 。研究林内の沢や林道を歩きまわり、糞や足跡、木についた爪痕といったヒグマの痕跡を探すのです。

（フィールドに入る際は許可が必要。安全にも細心の注意を払います）

痕跡は、ヒグマの生態を知るうえでの重要なサインです。糞からは、ヒグマがどのようなものを食べているかがわかりますし、足跡や爪痕からは、どれくらいの大きさのヒグマがいるのかといったことがわかります。

（林道に落ちていたヒグマの糞）

（繊維状の内容物からフキを食べたことがうかがえます）
 

（沢で見つけた足跡のサイズを測定。幅は15cm以上もあります）

ヒグマの痕跡があるということは、そこにヒグマがいた、ということです。遭遇したりしないかと冷や冷やしながら 、およそ6時間、あらかじめ設定したルートに沿って歩き回りました。

自動撮影カメラが、ヒグマの姿をとらえた！

今回の調査では、カメラを設置してヒグマの姿を写真におさめようという試みもなされました。ヒグマには、木に背をこすり付けるという習性があります。「においをつけるため」など理由は諸説ありますが、その行動は謎に包まれています。今回はその、ヒグマの背こすりを撮影しようというのです。

ヒグマが木に背をこすりつけるとき、体毛が木に付着します。そのような「背こすり跡」が見られた場所に、動物の存在を察知して自動的にシャッターが作動するカメラを設置しました。

果たしてヒグマの姿は映っているのでしょうか。

設置したカメラは10台。回収してデータを確認していきます。すると・・・映ってるー！　

そこには黒くて大きなヒグマの姿が、10秒間の映像として記録されていました。

（連続画像。映像は北大クマ研の公式facebookページで見ることが出来ます。https://www.facebook.com/video.php?v=645097998939621）

今回、残念ながら背こすりをする様子はとらえられませんでした。しかし、北大クマ研が設立されるきっかけになった「ヒグマを見たい！」という思いが形になった、貴重な成果となりました。

来年の夏、天塩での再調査に期待しましょう。