「雪の科学者」として著名で、随筆家でもある北大の中谷宇吉郎（1900-1962）による色紙2枚と書1点、そして彼が作製したと考えられる雪の結晶の標本「雪の化石」が、低温科学研究所に寄贈されました。寄贈をしたのは中谷と親交のあった札幌市在住の小林國子さん（92）です。中谷の研究をしている杉山滋郎さん（北大名誉教授）は一報を受け、品々について調べました。そして、5月25日に開催された講演会「エルムの杜の宝もの：中谷宇吉郎と雪の研究」の中で紹介し、寄贈品は一般に初公開されました。

【川本思心・CoSTEP／理学研究院 准教授】

ゆかりの品、寄贈の経緯

2018年6月、低温学研究所の杉山慎さん（教授）に「中谷宇吉郎博士の品があるが、北大に寄贈できないか」と相談が持ちかけられました。持ち主は現在介護施設で暮らしている小林國子さんです。中谷は1954年から亡くなる1962年まで、家族は東京に住まわせて、自らは山鼻地区に下宿していました。その斜め向かいに住んでいたのが当時30代だった小林さんです¹⁾。小林さんは華道の先生をしており、中谷の部屋にお花を生けていました。その縁で、中谷から品々をもらったそうです。

中谷は「今は売るんじゃないよ。でも、もし必要があれば売って役に立てなさい」ということを小林さんに言ったそうです。しかし小林さんは貴重な品を北大に寄贈したいということで、介護を担当されている浅野理恵さんが知人を通じて杉山慎さんに連絡をしました。杉山慎さんは2018年9月中旬にそれらを受け取り、さらに中谷の研究をしている杉山滋郎さんに相談をしました。そして4月16日に、改めてふたりの杉山さんは現物を確認しました。

人柄が忍ばれる書画

寄贈された書画は、「八代世界総豊饒」と書かれた色紙、黄山谷の詩が書かれた色紙、杜甫の詩が書かれた書の3点です。どの色紙にも茶碗や花が描かれています。中谷が下宿していた伊達家の夫人は茶道の先生をしていました。中谷と小林さん、伊達夫人の華道と茶道を介した関係が忍ばれます。また、黄山谷と杜甫の詩からは、研究に打ち込む学者の矜持や、家族を東京においてフィールド研究に勤しむ中谷の姿が伺えるようです。

 

貴重な「雪の化石」

今回寄贈を受けた「雪の化石」は、特殊な樹脂で雪の型をとったものです。中谷は、雪の結晶をより正確に長時間観察するために、標本化の方法を戦前から探っていました。しかし、中谷の方法では1週間ほどしか標本は持ちませんでした。その後、中谷は1949年に3ヵ月アメリカに遊学します。そのときヴィンセント・シェファー（1906-1993）から、ポリビニルホルマールの塩化エチレン溶液を用いた作製法を教えてもらい、溶液も譲り受けます。

中谷はこの雪の標本づくりについて「雪の化石」と題して随筆を書いています⁴⁾。「雪の化石」とはどういう意味か、どうやって標本をつくるのか。分かりやすいので以下に引用してみましょう。

雪の結晶を布かガラス板の上に載せて、摂氏マイナス五度以下に冷やしたこの溶液を一滴落す。そうすると、溶液は結晶表面のすみまで、よく行き渡る。この状態で、摂氏マイナス五度くらいのところに、数時間放置する。すると塩化エチレンは蒸発して、ポリビニルの薄膜が雪の結晶の表面に残る。ちょうど天ぷらの衣ころものようなものになる。このとき標本を暖かい部屋に持ち込むと、雪は溶けて水となり、この水はポリビニルの薄膜を通して蒸発してしまう。あとには、天ぷらの皮だけが残るわけである。この皮は非常に薄いもので、結晶の形はもちろんのこと、表面の微細な構造までも、よく現わしている。顕微鏡で見ても、もとの結晶そのままに見える。

杉山滋郎さんによると「今回寄贈された雪の化石も恐らく同じ方法で、1950年代に作られたものだろう」とのことです。雪の化石の作製方法や、標本が作られていたこと自体は良く知られていました。しかし、杉山慎さんも杉山滋郎さんもこれまで「見たことがない」と口をそろえます。もちろん中谷が作った雪の化石も、北大での所蔵は確認されていませんでした。北大にとって貴重な品になることは間違いなさそうです。

講演会で一般に初公開

5月25日（土）に講演会「エルムの杜の宝もの：中谷宇吉郎と雪の研究」（主催：道新ぶんぶんクラブ・共催：北大総合博物館）が総合博物館で開催されました。杉山滋郎さんは、中谷の研究について多数の資料を用いながらお話をしました。

杉山さんの講演の力点はまず、中谷の研究の背景と位置付けにありました。中谷は雪の研究者として有名ですが、他にも雪の研究者はいました。しかしそれは積雪、つまり積もった後の雪を対象とするものでした。一方の中谷は、降ってくる雪の研究をしました。つまり彼は降雪の研究者として特徴づけられるのです。

もう一つは中谷の研究の幅広さです。中谷は雪以外にも、火花、スキーの滑走、航空機の結氷、霧の発生など幅広い研究を行っていたことを、杉山さんは強調されていました。

講演会の後半は見学です。まず、中谷が実際に使ってたN123号室を復元した研究室を訪れ、杉山滋郎さんが解説をしました。そして総合博物館内の中谷関連展示を見学し、最後に今回初公開となる寄贈品4点を鑑賞しました。

 寄贈された書と雪の化石は、今後の一般公開は予定されていませんが、低温科学研究所が所蔵することになりました。杉山慎さんは「中谷宇吉郎にゆかりがある低温科学研究所に、今回の資料を展示できるのは嬉しいですね。彼の研究を引き継いで雪と氷を研究している自分にとって、みなさんと一緒に当時のことを偲ぶのは興味い機会でした」とお話していました。北大の歴史を語る貴重な資料として末永く受け継がれることでしょう。