北大植物園に入って右へ70mほど進むと、1901年竣工の宮部金吾記念館があり、その傍らに、上記で引用した描写の通りライラックが植えられています。ライラックは日本名ではムラサキハシドイ、フランス名ではリラと呼ばれます。「リラ冷え」とは、北海道でこの花が咲く5月中旬頃から6月中旬頃にかけて、気温が一時的に下がることをさす言葉で、今回の「物語の中の北大」で紹介する『リラ冷えの街』により広く使われるようになったと言われています。

リラ冷えの街=札幌を舞台とする本作ですが、物語の中心となる舞台は北大植物園であり、主人公は植物園に勤める北大農学部の助教授、有津京介です¹⁾。彼は大学院生だった24歳の時にサッカー部の先輩で北大病院婦人科の医師、露崎政明に半ば強引に誘われて、部員の竹岡、吉村と三人で人工授精のための精子を提供します。本来提供先は秘密にされますが、有津は露崎を拝み倒して相手の女性の名前を教えてもらいます。そして10年後、彼は偶然その女性、宗宮佐衣子と息子の紀彦と出会うことで、物語が動き出します。

作者の渡辺淳一さん（1933-2014）は北大に入学したのち札幌医科大学に進み、医師として勤めながら、作家として多くの作品を世に送り出しました。医療に関係する作品も多く、本作も人工授精が物語の発端として織り込まれています。露崎が佐衣子に施した人工授精は、非配偶者間人工授精（AID: Artificial Insemination with Donor’s semen）と呼ばれるもので、日本初の実施は1948年とされています。当時は提供者と提供を受ける人のプライバシーが重視され、両者は秘匿されていました。

しかし現在は、AIDによって生まれた子の知る権利の問題としてクローズアップされています。本作の時代が連載年と同じ1970年だと仮定すると、当時9歳だった紀彦も2024年現在で63歳となります。物語は有津と佐衣子の男女のもつれが中心となっていますが、紀彦視点のその後の物語があったとしたら、どのようなものになるのでしょうか。

時代は生殖補助医療の論点を変化させましたが、自然は変わらず巡ります。リラ冷えの季節が終われば、札幌にもようやく本格的な夏がやってきます。