はやぶさ2、小惑星リュウグウにタッチダウン！

2019年2月22日の朝7時50分頃、「はやぶさ2」が小惑星リュウグウに着陸、岩石を採集した後、無事離脱しました。リュウグウは地球から約3億km離れた直径約900mの小惑星です。着陸は当初2018年10月に行う予定でしたが、地面にはいたる所に大小の岩石が転がっており、適切な着陸場所が見つかりませんでした。見つけた場所はわずか半径3m。この小さな的に向って降下し、みごと着陸・離脱したのです。

（小惑星から石を採取する「はやぶさ２」のイメージ図。サンプラーホーンと呼ばれる機体の下に張り出した円筒を通して、小惑星表面の石が機体内のコンテナに収納されます）〈©池下章裕〉

今回のミッションは、リュウグウの岩石を持ち帰り、その組成を分析して太陽系の起源に迫ることです。2005年の「はやぶさ」によるイトカワ到達に続く、ビッグプロジェクトがひとまず成功を収めました。

いいね！Hokudaiでは過去に「はやぶさ」および「はやぶさ2」関連の取材をしています。「はやぶさ2」の岩石採集装置（サンプラー）を設計した橘省吾さん（当時 理学研究院 准教授／現・東京大学 教授）と、イトカワのサンプルを分析した圦本尚義さん（理学研究院 教授）です。ぜひご覧ください

【フレッシュアイズ】#23 2014年冬、「はやぶさ２」いざ宇宙へ！
2014年09月09日

（サンプラーについて図を描いて説明する橘さん）

【クローズアップ】#70 太陽系の起源を「顕微鏡」で調べる
2016年09月02日

（自ら開発した「同位体顕微鏡」の前で説明する圦本尚義さん）

【川本思心・CoSTEP／理学研究院 准教授】