シリーズ9回目は、2025年8月に北海道大学ワクチン研究開発拠点（IVReD）の臨床開発部門に特任教授として着任した、保富康宏（やすとみ・やすひろ）さんにお話を伺いました。

「そもそもワクチンとは、最も弱い立場にある貧しい人々や子どもたちを救うための防御システムです」、と保富さん。保富さんは、結核やHIV（エイズウイルス）のワクチンを30年以上研究してきました。出発点は獣医学で、がん免疫の研究を経て、ハーバード大学で感染症ワクチンの世界に入ります。

欧米に比べて予算も人も限られるなかで、世界の人々を救うワクチンをどうつくるのか。保富さんがカギに挙げるのは「水平思考」です。いつかのための研究シリーズ9回目は、保富さんの歩みと、研究の根っこにある考え方を伺いました。

動物好きの少年は、獣医学を経て、免疫学の道へ

 保富さんが免疫学の道に進まれた経緯をお聞かせください。

保富　私は大阪で育ちまして、子どものころから動物が大好きだったんです。それで酪農学園大学の獣医学部に進みました。最初は動物病院の臨床医になることを思い描いていたのですが、入学してから「種雄ウシ（種ウシの改良・人工授精を担う雄ウシ）を扱う獣医になりたい」と考えるようになりました。その理由は、雄ウシのスケールの大きさです。現在は少し大きいのですが、当時の雌ウシは生後 600 キログラム、種雄ウシは 1 トンを超えます。雄ウシの繁殖診療では「直検（直腸検査）」が行われるのですが、あの巨体相手には一瞬で終わらせないと絶対に手を入れられないんです。そうした作業を経験していく中で、「これは自分に向いているかもしれない」と思ったのです。

免疫学に進むことになったのは、山村雄一先生の免疫療法についての著書に出会ったことがきっかけです。これまで獣医として「診断」は面白かったのですが、「治療」はほとんど決まりきったものしかなく、物足りなさを感じていました。一方、免疫療法は、今まで見たことのないアプローチで、何が効いているのかが次から次へと変化していく動的な世界だったのです。その奥深さに強い衝撃を受け、「これは面白い！」と完全にハマってしまいました。その後、山村先生のお弟子さんだった大阪大学の濱岡利之先生のもとで、本格的に医学と免疫の研究に足を踏み入れました。

獣医学のご出身であることは、研究にどう生きていますか。

保富　獣医学出身の強みは、解剖や動物実験、感染したときの症状の初期観察から病理の評価まで、全部自分たちで行って、自分の目で一貫して見届けられることです。実は大学の医学部でも、基礎研究のところには獣医さんがとても多いんですよ。人を扱うお医者さんはめったに解剖はしません。実験動物を一日何十匹と剖検して、脊椎も脳も全部自分で見られるのは獣医だけですから、圧倒的な強みです。

免疫学では、どのような研究に携わったのですしょうか。

保富　もともと、がん免疫（がんワクチン）が専門でした。渡米したときも、最初はがんの研究をする予定だったんです。ところが研究室の方向性が変わって、結核ワクチン（BCG）の中にエイズウイルスの遺伝子を入れて新たなワクチンをつくる研究を始めることになりました。サルを使える施設で感染症ワクチンに取り組み、その後は人の臨床試験にも関わりました。帰国後も、自分がいる研究の場所や社会の課題に応じてテーマを変えながら、結核、HIV、がんに共通する免疫の仕組みをずっと追ってきました。

生まれた時から結核の危険にさらされる子どもたちのために

ワクチンの研究について、詳しくお聞かせください。

保富　そもそもワクチンとは、最も弱い立場にある貧しい人々や子どもたちを救うための防御システムです。それが大前提だと思っています。CEPI（※）が掲げる「100日ミッション（※）」にもあるとおり、パンデミックのときに最も被害を受けるのは、医療体制が整っていない地域や、立場の弱い人たちなんです。

※感染症流行対策イノベーション連合。新興感染症のパンデミック（世界的大流行）に対抗するため、ワクチン開発を加速・資金調達する国際的な官民パートナーシップ。2017年1月にスイス・ダボス会議で設立された。
※新たなパンデミックの脅威となる感染症が発生してから、わずか100日以内に安全で有効なワクチンや治療薬、診断薬を開発し、世界へ迅速かつ公平に届けることを目指す国際的な防衛計画。

アフリカなどでは結核とHIVの流行地域が重なっていて、生まれたときから母子感染によるHIV陽性の子どもたちが多数います。ところが、HIV陽性の子どもには、現行の結核菌ワクチンであるBCGを接種できません。そのため、将来、結核で亡くなる危険にさらされているんです。

どうして現行のBCGを接種できないのでしょうか。

保富　BCGは生ワクチンなので、毒性を弱めた生きた菌を投与して自然感染に近い免疫反応を引き出します。しかし菌がわずかに体内で増えるため、HIV感染などで免疫不全の状態にあると全身感染を起こして、皮膚に大きな潰瘍、つまり穴ができてしまいます。結核はHIV陽性者にとって非常に大きな脅威です。そこで私たちは、HIV陽性の子どもにも安全に投与でき、しかも結核に対する免疫をしっかり引き出せる、新しい「弱毒BCG」を開発しました。

「ジキルとハイド」を乗り越える ～菌の逃避機構を潰す～

 安全で効果的な新しいワクチンは、どのようにして実現したのでしょうか。

保富　ワクチン開発には常に「ジキルとハイド」のようなジレンマがあります。病原体を弱くして安全にしたい一方で、弱くしすぎると今度は免疫を十分に刺激できなくなってしまうのです。従来のBCGも、ウシの結核菌（Mycobacterium bovis）を13年、200代以上にわたって継代培養して弱毒化したものですが、先ほど述べたように、免疫不全の患者さんに接種すると、全身に感染が広がるリスクがありました。

私たちの新しい技術は、まったく違うアプローチをとっています。結核菌などの抗酸菌（特殊な染色液で染めた後に酸をかけても色が落ちない、酸に対する抵抗性を持つ細菌）は、生体の免疫を抑える分子「SOCS（ソックス）」の機能を活性化させて、自ら免疫から逃れようとします。そこで発想を転換し、病原体の「免疫から逃れる仕組み」自体を潰してしまおうと考えました。鍵になるのが、免疫のはたらきにブレーキをかける分子「SOCS1（ソックスワン）」です。このSOCS1のアンタゴニスト（※）、つまり偽物の阻害分子を分泌する組換えBCGをつくりました。SOCS1のブレーキが外れると、体の免疫が菌をすぐに見つけて排除できるようになります。だから、安全性が著しく高まると同時に、非常に強い免疫応答、つまり高い効果が一緒に引き出されるんです。この原理は、BCGワクチンだけでなく、HIVの治療用ワクチンや慢性感染症、がんなど、幅広く応用できると考えています。

※「アンチアゴニスト」を意味する。「アゴニスト」とは、細胞内の受容体（細胞の外から特定のシグナル分子を受け取り、細胞に情報を伝えるタンパク質）に結合して、生体反応を引き起こす物質（薬では作動薬）。アンタゴニストはその逆で、受容体に結合してその働きを妨げる物質（薬では拮抗薬）。

いま進められている応用展開について、少しご紹介ください

保富　現在は、膀胱がんのBCG注入療法への応用に取り組んでいます。BCG注入療法は、膀胱の中にBCGを注入して、免疫細胞を大量に集めて、がん細胞を一気に攻撃して排除するもので、すでに標準治療として確立されています。私たちが開発したSOCSアンタゴニストの組換えBCGをこの治療に活用して、より強力で安全な抗腫瘍効果をめざす共同研究を、筑波大学泌尿器科の西山博之先生らと進めています。

もう一つ、新しく力を入れて開発を進めているのは、非結核性抗酸菌症（NTM症）に対する予防ワクチンです。日本では、結核の患者さんが減る一方で、土壌や水の中にいる常在の抗酸菌によるNTM症の患者さんが急増していて、現在は患者数が逆転しています。特に高齢の細身の女性に多く、1～2年の長期にわたる治療が必要な、難治性の病気です。NTM症では、65歳以上の高齢者を対象にした世界初の予防ワクチンの開発に、国際共同で取り組んでいます。

信頼は、真摯な姿勢の積み重ね～「情けは人の為ならず」の精神で世界に貢献～

 この新しいBCGは、実用化に向けてどこまで進んでいますか。

保富　2026年6月にケニアで開かれたゲイツ財団関連の会議で、国際NPOのTBVI（TuBerculosis Vaccine Initiative）と、強力な協力関係を結びました。実用化のためには、1万～2万人規模の大規模な治験が必要です。そのためには、現地アフリカの研究機関や住民との、確固たる信頼関係が欠かせません。自分たちの利益のためにデータや検体を取る、という姿勢では、決して受け入れてもらえないんです。日本には少ない病気であっても、現地の人々のために真摯に向き合う。その姿勢を示し続けて、初めて協力が得られます。

日本は歴史的にも、COVAXファシリティ（※）への貢献や、エムポックス（サル痘）ワクチンの提供など、世界の公衆衛生に大きく貢献してきました。そうした長年の信用の積み重ねが、平時にも有事にも、日本が優先的に資材を確保できたり、評価されたりすることにつながっています。「情けは人の為ならず」の精神が不可欠です。途上国で感染症を抑え込むことは、国際的な資源やエネルギーの安定確保にも、新たなパンデミックの抑制にもつながります。巡り巡って、日本人の安全にも直接つながるんです。私個人としても、自分がつくったワクチンが、世界で何人の人々を救ったのか。その結果を追い続けていきたいと考えています。

※新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のワクチンを共同で調達し、途上国などへ公平に分配することを目的とした国際的な枠組み

入口から出口まで、多様な専門家の融合でゴールを目指すIVReD

 着任から約半年になりますが、IVReDでの役割や取り組みについてお聞かせください。

保富　私が所属する「臨床開発部」の役割は、実用化というゴールをしっかりと見据えることです。ここでは、自分たち自身のワクチン開発を進めるだけでなく、他の研究者の方々のワクチン開発も積極的にサポートしていきたいと考えています。例えば、私たちが進めているアフリカのTBVIとの連携といった仕組みやノウハウを共有し、「どうすれば同じようにできるか」と気軽に相談に来てもらえるような体制をつくりたいのです。

IVReDの最大の強みは、ワクチン研究に特化し、基礎研究の「入り口」から臨床開発という「出口」までがすべて同じ組織内に揃っている点です。周囲にはさまざまなウイルスの専門家がいて、わからないことがあればすぐに誰かに聞くことができる、本当に恵まれた環境です。だからこそ、研究の途中で壁にぶつかった人がいれば、「うちならこれができますよ」「こうしてみてはどうでしょう」と、お互いにクロストーク（意見交換）ができる場にしたいと考えています。それぞれの立場で何ができるかを明確にし、「開発で引っかかっても、臨床開発部に来ればなんとかなる」と頼られる存在になること。これまでの研究を発展させつつ、多様な専門家の知見と融合しながら、全員で一歩でも二歩でも確実にゴールへ近づいていくことが、私の目指す形です。

影絵の視点 ～今できる一番ベストなことを、水平思考で挑む～

これまで 研究テーマを変えながらも、共通している軸や大切にしていることはありますか。

保富　「その場所で一番ベストなことをやる」、これが私の信条です。研究テーマを一つに固定するのではなく、目の前の課題に対して、使えるモデルや技術を柔軟に選び直すということです。

また、常に意識しているのは「水平思考」です。影絵の視点、と呼んでいます。物事を単一の面から見ず、光の当て方で影の見え方が変わるように、「こうじゃなかったらどうなるか」と、多角的に考えるんです。利根川進先生のような大天才であれば、王道の「垂直思考」で頂点を極められるかもしれません。でも、現在の欧米の圧倒的な予算や物量、人材に対して、同じ垂直思考で挑んでも勝てません。「サイエンスは水平思考でなければ勝てない」というのが私の持論です。人が見ている正面ではなく、誰の目も向いていない角度や小さな技術から、新しいアプローチを見つけ出す。発想の転換で勝負することが重要なんです。新しいBCGワクチン開発での「遺伝子を欠損させて弱くする→菌の逃避機構を潰す」というアイデアも、水平思考によるものです。

もう一つ、ハーバード大学医学部の「See it, Do it, Teach it（見て、やって、教える）」という伝統的な言葉も大切にしています。手術の技術も、最初は先生がやるのを「見る」、先生の見ている前で自分が「やる」、そして次に学ぶ人に「教える」。論文を書く時も同じです。人に教えること、伝えることも、サイエンスの根幹だと実感しています。

本筋を持ち、負けを分析する　～武道に学ぶ科学の流儀～

学生時代から打ち込んでいることや趣味などはありますか？

保富　学生時代からアメリカにいたころにかけて、剣道やボクシングに打ち込みました。ニューヨークの大会で優勝した経験もあります。アメリカでは指導する立場にもなったのですが、その際は単なる勝ち負けではなく、中心線を攻める一刀流の教えや、「驚・懼・疑・惑」の四戒（※）といった、武道の本質を重んじました。

※四戒は、驚く、恐れる、疑う、惑うという、剣道で戒められる4つの心の動きのこと。

研究と武道には、共通するものがありますか。

保富　研究と武道は、本質的に同じだと思います。武道の「決して外してはならない本筋、つまり中心を持つこと」と、水平思考の「固定観念にとらわれない柔軟な対応力」、この二つは背中合わせなんです。生涯をかけて道を究め続けるプロセスそのものですね。

また、武道には「勝ちに不思議の勝ちあり、負けに不思議の負けなし（※）」という言葉もあります。期待どおりの効果が出なかったときこそ、なぜうまくいかなかったのかを、徹底的に原因究明して分析する。それは、科学を前に進める最大の原動力になります。試験が終わったその日に復習する人が一番伸びるのと同じで、結果から学び続ける姿勢を崩したくありません。

※江戸時代の平戸藩主・松浦静山の剣術書『剣談』にある言葉で、元プロ野球選手・監督の野村克也氏が好んで用いたことで広く知られるようになった。

おわりに

ワクチンは弱い立場の人を守るもの。その軸は少しも揺らがず、だからこそ研究の方法は水平思考で自在に角度を変えられる。そして、世界の人々と信頼関係を構築しながら実用化を目指す。保富さんのお話は、武道の「本筋」と「柔軟さ」そのものだと感じました。
保富さん、お忙しい中、ありがとうございました！