2021年のノーベル化学賞が、ベンジャミン・リスト博士（独マックスプランク石炭研究所）とデイヴィッド・マクミラン博士（米プリンストン大学）に贈られました。なんと、リスト博士は本学の化学反応創成研究拠点（ICReDD）で主任研究者としてもご活躍されています！

受賞テーマは「不斉有機触媒の開発」。不斉合成（ふせいごうせい）とは、右手と左手のような鏡写しの関係にある分子をつくり分ける方法です。触媒とは化学反応を助ける役割を持った物質のこと。つまり、右手と左手のような、互いにそっくりだけどひっくり返しても重ならない分子をつくり分けることを助ける物質を開発したということになります。医薬品などでは、このつくり分けがとても大切。どちらか一方にしか薬としての効果はなく、もう片方はとりかえしのつかない副作用を引き起こしてしまうこともあるからです。

実は、2001年の野依良治博士らのノーベル化学賞受賞理由もこの方法に関してでした。今回の受賞は、「有機物」、つまり金属が入っていない触媒で不斉合成を達成したことが大きなポイントです。金属がないことで、より安全で安価、環境にも優しい化学合成が可能となります。

医薬品だけでなく、洗剤、プラスチック、香料などなどなど、私たちの生活は化学の力で支えられています。持続可能な生活を続けていくためにも、分子というナノメートル（1メートルの10億分の1）サイズの粒々をいかにうまくつくり出すかということは、化学者に一層求められています。まさに人類に貢献した人に贈られるノーベル賞にふさわしい内容ではないでしょうか。

改めまして、リスト博士、マクミラン博士、おめでとうございます！

詳しい内容はまた今度！お楽しみに！

【梶井宏樹・CoSTEP博士研究員】

※追記：本記事では両受賞者をお名前を名姓の順に記載しましたが、以降の記事からは北大の記載に合わせて姓名の順で表記します。