みなさんの身の回りにある金属をふくむ製品には、どのようなものがあるでしょうか？スマートフォンには複数の金属からなる電子回路が組み込まれ、財布の中には硬貨とICカード、部屋の明かりを点ける電気は銅線を伝ってくる……。私たちの暮らしは金属に支えられています。では、それらの金属がどこで、誰によって採掘されているのでしょうか。

世界では今、鉱山開発を巡って様々な問題が起きています。採掘され続け低濃度の鉱石しか取れなくなった鉱山。危険を承知で深くまで掘り進められる鉱山。環境問題や社会問題を抱えながら開発される鉱山。多くの葛藤があるものの、それでも私たち「消費者」のために鉱山では金属が採掘され続けているのです。

実際、みなさんが「環境に良い」として持っているマイボトルにも、世界中から採掘された鉄のほか、クロム、ニッケルといったレアメタルも含まれています。これらを採掘する際には、大量の土を掘り返さなければならず、その後の鉱石の精製も含め多量の残土や廃棄物が出ているのです。ほかにも労働環境に関する問題や先住権に関する問題など、そこには私たちの知らない、しかし知っておかなければならない問題があります。

今回のサイエンス・カフェ札幌は「採鉱学再考」と題して、採鉱学をご専門に研究されている川村洋平さんをお招きし、鉱山開発が抱える問題と、その解決に向けた技術開発についてお話しいただきます。そして後半では、 参加者どうしで鉱山開発の問題について話し合うワークショップを行います。この機会に、鉱山開発問題について自分の視点で「再考」してみましょう。

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